虚拟现实给数字生命以血肉葛甲的博客

虚拟现实：给数字生命以血肉 文/葛甲

30日百度在北京主办了第二期the?BIG?talk论坛，其主题为“虚拟革命的黎明”。斯坦福大学虚拟互动实验室创始人杰里米·拜伦森（Jeremy?Bailenson）就虚拟交互技术的前景发表了演讲，并进行了现场演示，现场多位嘉宾也都体验了虚拟现实装置。

相比于第一期Big?Talk的尼葛洛庞帝而言，拜伦森更像是实战派，语言简练，直截了当，虽然讲的是相当晦涩的虚拟交互技术，但一点也不让人迷惑。他在演讲中也尽量使用plain?English，语速平稳，让听众容易理解。

当然，拜伦森只是这次Big?Talk的一部分，更大的部分在于现场的虚拟现实体验装置，在偌大的场馆天花板上，32个高清摄像头被提前安置好，而现场所需的其他设备，灯光、摄像、音效、交互装备等，几十个人昼夜奋战了好几天才告完成，直到论坛开始前一刻还在调试。

主办方将入场人数控制在150人左右，但这仍是世界上最大规模的虚拟现实现场演示。过去20年，拜伦森一直在斯坦福的研究室内进行研究工作，牵着体验者的手体验各种虚拟场景，并没有在超过100人以上的观众面前进行展示，而体验者身处虚拟现实的时间也从没有超过一小时。拜伦森认为这种体验可能会成瘾，导致不良后果。

那么什么是虚拟现实？其作用和前景到底有多大呢？我个人的理解，尤其是在体验了虚拟现实装置之后，是这样的。

虚拟现实只需从字面上理解就行，说的是现实世界的虚拟化、数字化。在初期这个虚拟化做得并不全面，或者说只能实现部分的虚拟场景。如在线游戏中搏斗场景，在线教育的授课场景，医疗中的会诊场景等。就我个人而言，体验了一次在高处沿着狭窄小路行走，最后从高空急速跌落的感觉，着实吓得不轻。当我迈步踏出小路之后，并没有出现整个场景急速跌落下去，乃至整个人因做出防护性动作而在台上呈现出东倒西歪的样子。这样的虚拟现实，还略简单，不过至少让我害怕了，意味着有了个好的开始。

从应用前景看，虚拟现实的未来几乎是有无限可能的。电子游戏和虚拟旅游这些娱乐的东西不必谈太多，但这种技术能消灭现场会议，消灭现场教育，弥补线上购物的非现场感，训练人们克服对某些场景的天然恐惧，如飞行和深潜，战争与恶劣环境。从社会学意义上来说，虚拟现实技术也能拉近人与人之间的距离，把科技发展带来的疏离感重新找回来。人与人之间可以不必见面，就能坐在一起促膝长谈，面部表情和语调语速都与现场无异。应用场景太多了，已超出现代人的智力理解能力。

当然，这一切都需要技术发展到一定程度，将硬件虚化在周围环境中，并有简单稳定可依赖的数据传输作为基础，且有丰富的应用和软件技术提供协助。如现在一样让体验者戴着重重的连着线的头盔和眼罩，手上戴着厚重的手套，是无法投入应用的，只能被人用来玩玩电子游戏。

扎克伯格在参观了拜伦森教授的实验室之后不久，斥资23亿美元买下了虚拟现实技术公司Oculus?Rift，这是一家生产虚拟现实装置的公司，应该还在虚拟现实技术的起步阶段，不过已经能带给人们相当好的体验了。可以肯定的是，Oculus仍无法对人类生活带来实质性改变，只是带来一种不同的体验而已，但这是通往那个目的的一条必经之路。

从科技趋势来看，硬件和数据传输永远不会成为阻碍虚拟现实技术发展的瓶颈，那些繁重的连着线的头盔和眼罩，最终都会缩小体积并实现无线化。3D或高度现实还原的图像，在目前看来需要极大的数据传输通路，在不久的未来也不再会是个问题。关键仍在于数据的采集方法和使用能力，这涉及到应用层和软件技术的发展高度。当虚拟现实技术迎来应用化时代之后，解决方案和产品设计能力极度考验人类智慧。

事实上目前的虚拟现实技术已经比较成熟，但缺乏相应的产业链协同能力将其呈现出来，只有当软件、硬件、数据、传感、应用等整个链条被激活之后，虚拟现实技术才能真正迎来黎明。而设计和协同能力也是目前所欠缺的，虚拟现实是个比互联网更大的概念，需要参与其中的绝不只是技术、美术设计等这些人们通常认知的知识能力，诸如心理学、生理学、美学、艺术甚至哲学、法律等知识能力加入进来，虚拟现实才是真正的虚拟现实。设备需要捕捉人类一切动作和表情，包括心跳和情绪波动，未来的一个场景是，传感器将无处不在，却又看不见摸不到。

如果把伟大的互联网视作生命的基本形式，视作基因和细胞，那移动互联网就是这个生命的骨架，使其具有生命的基本轮廓，而虚拟现实则是在这具生命的骨架上充实了血肉，使其基本成为一个完整的生命。未来是否还有能给这具生命穿上衣服，戴上配饰的技术，我们仍不得而知，但虚拟技术会使得数字生命活起来，与人类做伴，这是个容易看到的大方向。

按目前的技术条件来看，虚拟现实技术离应用还有很长的路要走，离商业化更远。但这个远是相对的，计算机发展半个多世纪才走到今天，虚拟现实一定用不了那么久。随着移动互联网的发展，也许5年，最多10年，虚拟现实技术就可以投入广泛应用，对人类生活产生实质性影响，而不是像现在一样只用于在线游戏这么个娱乐场景中。

虚拟现实让人类激动的时刻还没有到来，而这一天是早是晚，并不在于这项技术的成熟程度，仍取决于科技巨头们对未来的看法，以及愿意为之投入的行动力度。科技巨头们愿意把自己的技术实力投入进去，虚拟现实才能更早一天实现，如人工智能、云计算、数据能力等，现在看来，还是有公司能看到未来那个激动人心的场景的，这是一大幸事。

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